Nata a Bari il 17 luglio 1956, si è laureata in Pedagogia con 110 e lode all'Università di Bari ed è diventata dirigente pubblico nel settore dell'Istruzione a 27 anni. Sposata con un figlio, risiede a Basiglio.

Nel 1994 è stata eletta al Parlamento italiano dove è rimasta fino al febbraio 2012 quando ha assunto l'incarico di assessore regionale all'Istruzione, Formazione e Cultura di Regione Lombardia. Dal 22 ottobre 2012 ha assunto ad interim anche le deleghe all'Occupazione e politiche del lavoro.

Diversi gli incarichi ricoperti nel corso dell'esperienza parlamentare: nella XIV legislatura è stata Sottosegretario di Stato al ministero dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca. Nella XV legislatura ha ricoperto l'incarico di Segretario di Presidenza della Camera dei Deputati e membro della Commissione cultura. Nella XVI legislatura è stata presidente della Commissione Cultura della Camera.

In qualità di Assessore regionale all'Istruzione Formazione e Lavoro le sono attribuite le seguenti deleghe:

- Istruzione
- Formazione
- Lavoro
- Occupazione
- Strumenti formativi per l'inserimento lavorativo