Rossella Selmini è dottore di ricerche in Scienze Politiche e Sociali dell’Istituto Universitario Europeo, dove ha anche lavorato come ricercatrice. Dal 1994 e fino al 2012 è stata responsabile delle attività di ricerca del Servizio della Regione Emilia – Romagna conosciuto come “Città sicure”, che ha sviluppato politiche di sicurezza urbana e di coordinamento della polizia locale, di cui è poi diventata direttrice nel 2007. In questo ambito ha seguito numerose ricerche – prevalentemente orientate alle politiche pubbliche - sulla criminalità e il disordine urbano, sulla vittimizzazione, sulla violenza di genere e sulle polizie. Dal 2007 al 2012 è stata coordinatrice nazionale del Forum Italiano per la sicurezza Urbana e membro del comitato esecutivo del Forum Europeo per la sicurezza urbana e della Società Europea di Criminologia. Alla attività di progettazione e di ricerca nella pubblica amministrazione locale ha affiancato la ricerca e la didattica accademica. Dal 1998 al 2010 è stata docente a contratto di criminologia e sociologia delle Università di Bologna, di Macerata, di Modena-Reggio Emilia e del Minnesota, e ha insegnato in corsi post - laurea di numerose università italiane ed europee e in scuole di polizia. Ha diretto progetti di ricerca nazionali ed europei, in particolare sulla sicurezza delle donne nelle città, sulla prevenzione e sulla violenza di genere, tra cui l’ indagine sulla sicurezza delle donne in Emilia – Romagna, in collaborazione con ISTAT. E’ autrice e co-autrice di numerosi articoli in riviste italiane e straniere e di alcune monografie sui temi della sicurezza urbana, della prevenzione della criminalità , della violenza di genere e delle polizie.

Dal gennaio 2013 è professore e ricercatore associato dell’Università del Minnesota, Dipartimento di Sociologia, dove insegna criminologia e violenza di genere.